Зайцы, как и кролики, относятся к семейству заячьих (Leporidae). 32 известных науке вида этих небольших млекопитающих происходят из Африки, Евразии, Америки и Японии. В отличие от кроликов, зайцев не разводят в сельском хозяйстве и, тем более, не держат в качестве домашних питомцев.
Интересные факты
- Длина зайца (включая голову и тело) может составлять от 40 до 75 сантиметров. Весят эти животные от 1,4 до 5 кг.
- Длина заячьих ушей — от 6,2 до 11 сантиметров.
- Некоторые виды зайцев зимой меняют цвет шерсти, которая становится белой, чтобы успешнее маскироваться на фоне снега.
- Скорость бегущего зайца может достигать 70 км/ч. Кроме того, эти животные отлично плавают.
- У зайцев превосходное зрение. Обзор составляет почти 360°, что позволяет им видеть приближающегося с любой стороны хищника. Они видят всё позади себя. Маленькая «слепая зона», как это ни удивительно, под самым носом зайца. Обоняние и слух у зайцев также великолепны.
- Период беременности зайчихи составляет около 42 двух дней. Она одновременно рожает от 1 до 8 зайчат и может принести три помёта в год.
- Для большинства хищников заяц слишком большой и быстрый. Но некоторые хищные животные рассматривают зайцев в качестве своей добычи. В их числе крупные хищные птицы (например, совы), койоты, рыси, дикие собаки, лисы и волки.
- Длинные задние лапы зайцев позволяют им совершать трехметровые прыжки.
- Шерсть зайца бывает коричневой, серой, белой и чёрной.
Образ жизни
- Питаются зайцы растительной пищей, отдавая предпочтение траве и другим растениям. Они также разнообразят свой рацион фруктами, семенами, овощами, орехами и некоторыми видами грибов.
- Зайцы обитают на всех континентах, за исключением Антарктиды.
- Предпочитают зайцы луга, поля и поляны.
- Их образ жизни преимущественно ночной, поэтому днём эти животные спят.
- В дикой природе зайцы живут обычно от 4 до 8 лет. Но могут прожить и двенадцати лет.
Отличия от кроликов
- Зайцы в среднем крупнее кроликов, бегают быстрее и обладают более длинными ушами. Их задние ноги длиннее, шерсть более пушистая, не говоря уже о характерной расщепленной верхней заячьей губе.
- Различие между зайцами и кроликами проявляется даже на генетическом уровне. У зайца 48 хромосом, а у кролика их 44.
- Зайцы предпочитают одиночный образ жизни, в то время как кролики являются стайными животными.
- В отличие от крольчат, зайчата рождаются намного лучше подготовленными к жизни — полностью покрытыми шерстью и с широко открытыми глазами.
