Жирафы — самые высокие млекопитающие на планете. Они обитают в Африке, в саваннах южнее Сахары — от Чада до севера ЮАР и в восточной части жаркого континента — от Нигера до Сомали. В естественной среде обитания они становятся добычей для львов, леопардов, гиен и африканских диких собак. Подсемейство жирафов насчитывает четыре вида.
Интересные факты
- Предпочтительная пища жирафов — растительная, но они также едят и кости, поскольку гигантскому скелету этого животного требуется много кальция и фосфора, которых в растительном рационе недостаточно.
- Благодаря своему большому росту жирафы являются превосходными опылителями деревьев. В поисках пропитания они касаются своими мордами высоких растений и переносят генетический материал от одного дерева к другому.
- Рост жирафа может достигать 5,9 метра, что на целый метр выше двухэтажного автобуса. Но обычно рост жирафа находится в пределах 4-5 метров.
- Своим весом, достигающим почти двух тонн, жираф превосходит большинство легковых автомобилей.
- Хотя сейчас жирафы — африканские животные, ученые полагают, что произошли они из Евразии.
Шея жирафов
- Даже столь огромная шея недостаточно длинна, чтобы опустить морду к земле. Поэтому для того, чтобы утолить жажду и склониться к водоему, жирафу приходится раздвигать передние ноги.
- Поскольку жираф поднимает и опускает свою голову на пять метров, это могло бы привести к потере сознания, если бы мозг жирафа от перепадов кровяного давления не защищала плотная сеть маленьких капилляров.
- Препятствующие противотоку крови клапаны — еще одна особенность строения жирафов, предохраняющая этих животных от потери сознания. Исследования сосудов в ногах жирафов помогают в создании скафандров.
- Длинный (от 45 до 50 сантиметров) и цепкий язык жирафа идеален для того, чтобы аккуратно полакомиться листьями на верхушке акации, избегнув острых шипов.
Физиология
- Несмотря на гигантский рост, в шее жирафа, как и у человека — всего семь позвонков.
- Большой, 30-сантиметровый, диаметр стопы жирафа не позволяет ему, невзирая на большой вес, увязнуть в рыхлом песке.
- Самки жирафов рожают стоя. Это означает, что жизнь детёныша начинается падением с двухметровой высоты. Но уже в течение часа после своего появления на свет жирафёнок сможет встать.
- Считается, что раскраска жирафа нужна не только для маскировки, но и для регулирования температуры тела. Под тёмными пятнами температура кожи немного выше, что способствует расширению сосудов, находящихся под кожным покровом.
- Особенность строения носа жирафа позволяет поддерживать температуру мозга на 3 °C ниже температуры тела.
